Correo electrónico (en inglés: e-mail), es un servicio de
red que permite a los usuarios enviar y recibir mensajes (también denominados
mensajes electrónicos o cartas) mediante sistemas de comunicación electrónica.
Principalmente se usa este nombre para denominar al sistema que provee este
servicio en Internet, mediante el protocolo SMTP, aunque por extensión también
puede verse aplicado a sistemas análogos que usen otras tecnologías. Por medio
de mensajes de correo electrónico se puede enviar, no solamente texto, sino
todo tipo de documentos digitales dependiendo del sistema que se use.
El correo electrónico antecede a Internet, y de hecho, para
que ésta pudiera ser creada, fue una herramienta crucial. En una demostración
del MIT (Massachusetts Institute of Technology) de 1961, se exhibió un sistema
que permitía a varios usuarios ingresar a una IBM 7094 desde terminales
remotas, y así guardar archivos en el disco. Esto hizo posible nuevas formas de
compartir información. El correo electrónico comenzó a utilizarse en 1965 en
una supercomputadora de tiempo compartido y para 1966 se había extendido
rápidamente para utilizarse en las redes de computadoras.
El término «correo electrónico» proviene de la analogía con
el correo postal: ambos sirven para enviar y recibir mensajes, y se utilizan
"buzones" intermedios (servidores), en donde los mensajes se guardan
temporalmente antes de dirigirse a su destino, y antes de que el destinatario
los revise.
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